El Brujo Spellman

Benny Spellman nació en Pensacola, Florida, el 11 de diciembre de 1933.
El futbol americano fué su primer amor, y después de una infancia relativamente anonima en Florida, logró ganar una beca gracias a ese deporte para ir a la Southern University de Baton Rouge. La vida universidaria le brindó la oportunidad de poder cantar en diferentes grupos vocales de esa ciudad (entre los cuales un conjunto jazz fundado por Alvin Battiste), y Spellman al final pudo ganar tambien una competencia de talentos. Sin embargo, su vocación musical tuvo que dar paso al servicio militar, despues del cual decidió volver a su nativa Pensacola.
Por pura casualidad, Spellman tuvo la suerte de poder tomar parte en un espectaculo de Huey "Piano" Smith and the Clowns en Florida en 1959. El grupo se habia encontrado con graves problemas de transporte despues de haber chocado su propio camion mientras iban directos al lugar del concierto: Spellman les ofreció un pasaje de vuelta a New Orleans. A partir de ese momento nació una amistad sincera y Spellman decidió quedarse en la capital de Louisiana donde se volvió miembro de los Clowns.
En seguida el cantante obtuvo un contrato con el sello Minit, donde Allen Toussaint gracias a sus profundos timbres vocales le otorgó el papel de corista de Ernie K-Doe en "Mother in Law" y en un innumerable sinfin de otras canciones.
Pero el exito estaba justo detras de la esquina también para Spellman bajo forma de su excelente sencillo "Lipstick Traces/Fortune Teller" (Minit 644, 1962). Ambas fueron composiciones de Toussaint: la primera es basicamente una melodia en mid-tempo muy pegadiza que mas tarde volveran a interpretar los mismos O'Jays; la segunda es una historieta bien acosadora con Spellman que canta la briosa letra acompañado por un irresistible ritmo construido atraves del piano y de la percusion y de un coro de voces que parecen de verdaderas almas del purgatorio. De "Fortune Teller", o sea "la adivina", sacaron una cover nadie mas que los Rolling Stones, y muchas otras fueron las versiones en el contexto de la escena beat britanica, como las de los Merseybeats, The Hollies, The Who y de los Downliners Sect.
Spellman siguió grabando a lo largo de casi todos los 60: su exito "Word Game" apareció con sello Atlantic en 1965, un poco antes de que él tomara la decision de entregarse a la venta de cervezas.

Fortune Teller
(Naomi Neville)

Went to a fortune teller
To have my fortune read
I didn't know what to tell her
I had a dizzy feeling in my head

Said she'd take a look in my palm
She said "Son, you feel kind of warm"
She looked into her crystal ball
And Said "You're in love"

I Said "how could that be so?",
Oh, not with all the girls I know.
She Said when the next one arrives
You'll feel looking in her eyes.

I left there in a hurry
Oh, looking forward to my big surprise
The next day I discovered
Oh, that the fortune teller told me a lie

I hurried back down to that woman
Mad as I could be
I Told her I didn't see nobody
Why she made a fool of me

Then something struck me
As if it came from up above
While looking at the fortune teller
I fell in love

Now I'm a happy fellow
I'm married to the fortune teller
We're happy as we can be
And now I get my fortune told for free

Nota: Naomi Neville, el nombre del autor de las dos canciones, fue un pseudonimo utilizado con frequencia por parte de Allen Toussaint, sobre todo por razones de derechos de autor en los anos 50 y 60. Naomi Neville era el nombre de soltera de la madre y no tiene relación alguna con los Neville brothers.